C’est l’un des aspects qui frappe chaque visiteur de la deuxième plus grande ville du Canada : les gens font du jogging dans les rues toute la journée, même en montée et au sommet du Mont Royal, la colline qui a donné son nom à Montréal. Les vélos semblent tout aussi populaires. Les Montréalais restent en forme. Et pourtant, personne ne semble pressé. Montréal est une ville détendue. En été, lorsque l’hiver long et rigoureux semble loin, les gens profitent encore plus des activités en plein air. Montréal étant un endroit incroyablement verdoyant, il est agréable d’être dehors, même sous la chaleur la plus intense.
Autour de la Place des Arts, le cœur culturel de Montréal, entre le boulevard De Maisonneuve et la rue Sainte-Catherine, la ville déploie de grands efforts pour attirer les gens et les inciter à rester. Ping-pong gratuit (sur une longue table courbée), basketball ou vélos musicaux qui jouent une mélodie lorsqu’on pédale. Échecs en plein air, fontaines d’eau et d’innombrables endroits confortables pour s’asseoir et se reposer à l’ombre. C’est ce qui rend le lieu agréable.
Et au milieu de tout cela, juste à côté de l’Esplanade Tranquille ou aux Jardins Gamelin, près de la station de métro Berry, la danse est présentée au public, avec entrée gratuite. Ces spectacles font partie du Festival Quartiers Danses, fondé par Rafik Hubbert Sabbagh, né en Égypte et d’origine libanaise. Le fondateur, directeur exécutif et artistique, est l’âme du festival depuis 25 ans. Il a commencé sous le nom de Transatlantique Montréal avant d’adopter son nom actuel en 2009.
Rafik est constamment à la recherche de nouveaux lieux dans la ville pour présenter la danse contemporaine d’artistes canadiens et montréalais, y compris autochtones, ainsi qu’internationaux. L’un de ces lieux est le Marché Atwater, un marché fabuleux près du canal de Lachine, dans le sud-ouest de Montréal. Puisque ce marché, avec sa tour de l’horloge Art déco et sa grande variété de produits frais, est déjà un lieu à visiter, assister à un spectacle là-bas permet de joindre l’utile à l’agréable.
Et quelle diversité, tant sur le plan artistique que conceptuel ou expressif. C’est l’accent mis par Rafik sur la diversité culturelle dans sa programmation qui crée ce mélange unique. Dans le jardin tranquille derrière sa maison, il prend le temps de discuter de sa mission avec le festival, de la démocratisation de la danse et de son accessibilité pour tous, ainsi que de ses expériences. Ancien danseur lui-même, il est remarquablement bien connecté, même à l’échelle mondiale. Il regorge d’anecdotes et d’histoires, aime passer de l’une à l’autre comme on enfile des marguerites sur une chaîne. À l’ombre, sur l’herbe, Mademoiselle Juliette repose ses 17 ans. Le chat tricolore de Rafik est l’une des merveilles de sa maison. Dans l’une des pièces, quinze anciennes photographies sont accrochées au mur, dans des cadres dorés : les Ballets Russes, les originaux. Dans les années 80, il les a achetés à New York pour quelques dollars. Je reste sans voix.
Tout aussi incroyable que certains des moments forts de l’édition de cette année du Festival Quartiers Danses. Mon préféré ? Sans aucun doute Andrew Skeels. Un artiste canadien dont le seul travail en Allemagne jusqu’ici a été présenté à l’Opéra d’État de Bavière à Munich. Il est définitivement un nom à retenir. Ses compétences dramaturgiques et son approche de l’expression innovante sont époustouflantes et tout simplement passionnantes.
Dans sa courte pièce « Thoughts and Prayers », il utilise la lumière d’une manière étrange ; pendant un certain temps, cela semble faux et décalé. Ce n’est qu’au bout de quelques minutes que tout s’emboîte parfaitement. Quelle pièce ! De manière résolument contemporaine et convaincante, il parvient à extraire l’expression la plus individuelle de ses danseurs tout en les maintenant les pieds sur terre. Ils dégagent une puissance innée inexplicable, oscillant entre extase et mélancolie. Des sons complexes et audacieux semblent inclure même des chants gutturaux.
Ce sont ces pièces courtes sur lesquelles Rafik compte pour son festival, avec quelques pièces plus longues à côté. Cette approche lui permet d’inviter des artistes émergents ainsi que des artistes établis, transformant le festival en une sorte de dégustation de canapés : solos, duos et œuvres brutes en cours de création.
Tout aussi impressionnant que le travail de Skeels est le rapide « Vif » d’Étienne Delorme des Grands Ballets Canadiens. À peine huit minutes, mais tout y est pour prouver que le ballet contemporain en pointe est tout aussi actuel et capte le public, tout comme l’utilisation spectaculaire du waacking par Kevin Table (Next Zone / Lene Boel du Danemark), un favori incontesté du public.
C’est la sélection délicate du « qui, quand et où » qui maintient le public du festival en éveil. Pour mes pieds, ils ont commencé à me faire mal dès le deuxième jour. Une montée, une descente, encore une montée, car j’ai trouvé un logement au pied du Mont Royal. En montant, il me fallait aussi trouver le lieu de la performance de Charles-Alexis Desgagnés. Je n’avais plus de données mobiles, ma carte hors ligne ne connaissait pas tous les lieux. Et si je déteste quelque chose, c’est être en retard. Je commençais à perdre patience, incapable de trouver le lieu. Enfin, l’adresse correcte. Mais ce n’était qu’un vieux bâtiment industriel. Aucun signe du festival. Et comme j’étais déjà en retard, pas un seul visage familier. Puis, soudain, un bénévole en jaune, portant le t-shirt du festival, disparaît à l’intérieur. On se croirait dans le terrier du lapin blanc.
Je me dépêche pour le rattraper, mais il ne connaît pas bien les lieux à l’intérieur. Puis, près d’un escalier étroit, une petite affiche du festival. Nous montons donc les escaliers. Enfin, dans un long couloir, Caroline est assise à un bureau. Elle fait partie de l’équipe incroyable qui gère le festival. Juste au moment où j’allais commencer un mélange d’excuses et de plaintes pour le manque d’information, elle me demande calmement d’enlever mes chaussures. Quoi ?!
Je franchis alors une porte sur ma droite. Je me retrouve dans une immense salle, environ 70 m² ou plus. Une grande fenêtre avec de nombreux carreaux. Environ 50 personnes assises autour d’une table de salle à manger massive. À côté, une cuisine complète, plus loin un canapé, bondé de monde. Près de la fenêtre, un portant de plantes, encore plus de plantes. Un grand miroir dans un coin. Le sol est recouvert de marley blanc. Trop beau pour être vrai, mais c’est le cas. Peu de temps après, Charles-Alexis est accroupi sur le frigo. Et je me dis : quel merveilleux monde. En réalité, je l’invente. Je ne me souviens plus de ce que je pensais, mais j’ai instantanément su que c’était un moment à retenir. Nous étions chez lui. C’est là qu’il vit et travaille.
Au-dessus de nous, une sorte de galerie avec un lit généreusement installé. Il monte, performe le long d’un tuyau épais. Il redescend au sol, rampe sur le canapé et s’appuie contre le mur, à l’envers. Ce n’est pas tant ce qu’il fait, mais comment il le fait. Et surtout où il le fait. Et pourquoi.
Différentes musiques, différents rythmes qu’il joue depuis son ordinateur. L’un est une version a capella du spiritual « Please prepare me ». Je l’ajoute à ma playlist le lendemain. Depuis, cette mélodie me hante. C’est ma mélodie de Montréal maintenant.
Outre une sélection bien pensée de courts métrages de danse de Montréal et d’ailleurs, le festival propose également une Journée de la Francophonie, mêlant danse et poésie/livre. La danse est donc partout, et elle reste, en plein cœur d’une ville où les trottoirs fissurés et les immenses centres commerciaux rappellent les hivers glacials. Le Festival Quartiers Danses, en revanche, célèbre le soleil et l’esprit que la danse apporte, comme partout ailleurs.
